كيف يتحكم التيلومير في شيخوخة الخلايا وما إمكانية استخدام التيلوميراز لإطالة عمر الإنسان؟

وعلى ضوء ما تقدم صار هناك سؤال مهم وهو: لماذا تستطيع بعض الخلايا أن تستمر في الانقسام والتعدد والتكاثر، بينما يتكور الآخرون ويموتون بعد عدد معين من الانقسامات؟ وهو ما تصدى للإجابة عليه (د. مايكل فوسل) [1] في كتابه الشهير «منع شيخوخة الإنسان» عن دار النشر وليام مورو الأمريكية 1996.

فإن الدكتور (فوسل) أعلن عن ذلك الكتاب الشهير في أحد مراكز المعاهد القومية للصحة في 16 إبريل لعام 1996، وألقى محاضرة برعاية المعهد الشمسوني [2]؛ درس فيه مرض (تسارع الموت أو الشيخوخة المبكرة Progeria)، وأثبت بالأدلة المستقرأة من هذا المرض مع الحقائق السابقة أن خلايا السرطان والخلايا الجرثومية لا تشيخ، وأن الشيخوخة عملية منظمة، وأنها وظيفة تغيير الجين، وليس وظيفة تآكل وتلف.

وفي ذلك الكتاب أظهر أبحاثًا مهمة عن (Telomere) الذي يميز آلية لتنظيم الشيخوخة، هذه الأبحاث لا تمثل شيئًا من (D.N.A) في نهاية كل كروموسوم يفقد جزءًا من طوله مع كل انقسام للخلية، شبهه (فوسل) بأنه مثل رأس رباط حذاء، يفقد قصاصة من طوله شيئًا فشيئًا، وفي النهاية رباط الحذاء سيصير عاجزًا عن أداء وظيفته فينكشف الحذاء، وبالمثل عندما يصبح (Telomere) في الخلية قصيرًا جدًّا فإن الخلية تنكشف وتتوقف عن الانقسام والتشعب.

وهذا التفسير الجديد والرؤية الثاقبة للخلايا البشرية توضح لماذا لا نحظى سوى بحياة محدودة الأجل، وتوضح أيضًا لماذا القيود على السعرات الحرارية التي يتناولها الإنسان والتي تؤدي بدورها إلى إبطاء عمليات (الأيض) وبالتالي إبطاء انقسام الخلية، في حين أنها من الممكن أن تؤدي إلى إطالة العمر، ويوضح لنا أيضًا لماذا ضحايا (Progeria) لا يمكن أن يحيوا حياة قصيرة، فهم ولدوا مع (Telomere) قصير، ويجيب أيضًا على تساؤلاتنا لماذا نبقى فترات من الزمن صغارًا وأقوياء وأصحاء ثم نهوي كالصخور في وقتنا المعين.

وإجابة هذه التساؤلات جميعًا على كل كروموسوم؛ إذ إنه يوجد هناك بالقرب من أطفارها ما يسمى بالجينات التنظيمية، وأداء تلك الجينات التنظيمية لوظيفتها يعتمد على طول (Telomere)، فعندما يقصر التوليمير إلى حد معين تصبح هذه الجينات التنظيمية إلى حد كبير عاجزة عن أداء وظيفتها، هذه الحقيقة العلمية لم يجد لها العلماء أثرًا في خلايا السرطان والخلايا الجرثومية؛ لذلك فهم دائمي التكاثر والانقسام والتشعب دونما توقف.

وبالبحث عن السبب الحقيقي وراء ذلك الاستثناء وجد أن هذه الخلايا تنتج إنزيمًا يسمى (Telomerase)، الذي يعيد تكوين (Telomere) من جديد؛ ليحل ذلك المفقود مع كل انقسام، وبمعنى أدق أنه لا ينتج (Telomere) ابتداء وإنما يمنع فقدان التوليمير الموجود.

والفكرة التي يطرحها الكتاب تنبني على تلك الحقائق العلمية المهمة، وهي هل يمكننا أن نتوصل إلى الخلود لو تمكنَّا من تقديم هذا (Telomerase) إلى الخلايا الطبيعية أو حثها على إنتاجه؟

وعلى أساس رؤية (د. فوسل) لأبحاثه مع آخرين، أعلن في كتابه عن اعتقاده بأن خلال 10 إلى 20 سنة سيكون العلم البشري قادرًا على منع عملية الكبر أو الشيخوخة البشرية، فبدلاً من أن يكون متوسط العمر الأقصى للإنسان 120 سنة، سيكون من الممكن أن يعيش لمائتين ثم ألف ومائتين، ثم ألفي عام.

وبشر (د. فوسل) في كتابه معظم الناس الأصغر من الأربعين عامًا بأنه سوف يكون هذا الاحتمال الرائع متاحًا قريبًا؛ لأنه بعد تلك الأربعين سيكون الجسد الإنساني قد أذي بالفعل؛ بحيث لم يعد صالحًا للإطالة.

وسرد في كتابه مناقشة على القضايا الاجتماعية والأخلاقية التي ستبعث من احتمال منع وتأخير عملية الشيخوخة الإنسانية، واعتبر أن تلك المناقشة من بعض العلماء والباحثين سطحية نوعًا ما، إلا أنها تمثل بداية إلى منطقة معقدة جدًّا، كما ناقش عوائق تلك الإطالة المتعمدة لعمر الإنسان، وتساءل من سيتولى خطط التعليم وإعادة التعليم وترتيبات الصراع على السلم التجاري.

ولكن على حد تعبير (د. فوسل) أنه لسوء الحظ، لا يمكننا أن نتوصل إلى الخلود بمثل هذه البساطة لأسباب كثيرة منها:

أولاً: بعض أنواع الخلايا لا تنقسم أساسًا: كعضلة القلب أو خلايا الدماغ - على سبيل المثال - وهذا يعني أنهم خارج دائرة هذه العملية التي تنظم شيخوخة الخلايا أي أنهم لن ينتفعوا بـ (Telomerase) وسوف تشيخ تلك الخلايا.

ثانيًا: العديد من الخلايا السرطانية فعلاً تخفق في أن تصبح خالدة وتموت ببساطة؛ لأنهم يفقدون القدرة على إنتاج (Telomerase) لسبب أو لآخر.

ثالثًا: مد الجسد الإنساني بـ (Telomerase) بطريقة عامة في صورة أقراص أو حقن من الممكن أن يشكل خطرًا عامًّا عليه؛ إذ إنه قد يحفظ الخلايا الهاربة للتشعب بشكل غير محدد وهو ما ينذر بالسرطان.

ويأمل (د. فوسل) أنه ربما يومًا ما سيكون العلماء قادرون على تمكين الخلايا الطبيعية من الاستمرار في إنتاج (Telomerase) وفي نفس الوقت تحجيم إنتاجها من ذلك الإنزيم في الخلايا الهاربة أو الشاذة، إلا أنه يرى في كتابه أن الوضع الحالي يجعلنا نفضل الأبحاث التي تمنع الخلايا من إنتاج (Telomerase) للسيطرة على السرطان قبل أن نتقدم في البحث على حث الخلايا على إنتاج (Telomerase)؛ لذا فقد أطلق تحذيراته من أن التقدم في حث الخلايا الطبيعية على إنتاج (Telomerase) قد لا يمدد الحياة بشكل كبير مباشرة، فما زال هناك الكثير من العوامل التي تنهي الحياة مثل: الفيروسات، البكتريا، الجروح، السم، الأخطاء الوراثية... إلخ.